生命的组成部分在类似金星的条件下出人意料地稳定

如果地球以外的太阳系中存在生命，那么它可能会在金星的云层中被发现。与金星极其荒凉的表面形成鲜明对比的是，金星的云层延伸至地表上方 30 至 40 英里，其温度较为温和，可以支持某些极端的生命形式。

科学家们假设，如果金星云中存在这样的生物，它们看起来将与地球上的生命形式截然不同。这是因为云本身是由剧的硫酸液滴组成的，硫酸是一种强腐蚀性化学物质，已知会溶解金属并破坏地球上的大多数生物分子。

但麻省理工学院研究人员的一项新研究可能会挑战这一假设。今天发表在《天体生物学》杂志上的 这项研究报告说，事实上，生命的一些关键组成部分可以在浓硫酸溶液中持续存在。

该研究的作者发现，地球上生命所必需的 19 种氨基酸在放入浓度与金星云层相似的硫酸小瓶中时可以稳定长达四个星期。特别是，他们发现所有 19 种氨基酸的分子“骨架”在浓度为 81% 至 98% 的硫酸溶液中保持完整。

“绝对令人惊讶的是，浓硫酸并不是一种普遍对有机化学不利的溶剂，”该研究的合著者、麻省理工学院地球、大气和行星科学系 (EAPS) 的研究成员 Janusz Petkowski 说道。

研究作者、麻省理工学院 1941 届 EAPS 行星科学教授萨拉·西格 (Sara Seager) 补充道：“我们发现地球上生命的组成部分在硫酸中是稳定的，这对于金星上存在生命可能性的想法非常有趣。”物理系和航空航天系教授。 “这并不意味着那里的生活会和这里一样。事实上，我们知道不可能。但这项工作推进了金星云可以支持生命所需的复杂化学物质的概念。”

该研究的共同作者包括第一作者麦克斯韦·西格(Maxwell Seager)和威廉·贝恩斯(William Bains)。麦克斯韦·西格是伍斯特理工学院化学系的本科生，也是西格的儿子，威廉·贝恩斯是麻省理工学院的研究人员和卡迪夫大学的科学家。

酸中的积木

近年来，在金星云层中寻找生命的势头日益强劲，部分原因是在金星大气层中检测到了磷化氢(一种被认为是生命特征之一的分子)，这一争议颇具争议。尽管这一发现仍存在争议，但这一消息重新引发了一个老问题：地球的姐妹行星是否真的存在生命?

为了寻找答案，科学家们正在计划多项金星任务，其中包括由加州发射公司火箭实验室支持的第一个主要由私人资助的金星任务。西格是这项任务的科学首席研究员，其目的是发射一艘航天器穿过地球的云层，分析其化学成分，寻找有机分子的迹象。

在该任务于 2025 年 1 月发射之前，西格和她的同事一直在浓硫酸中测试各种分子，以了解地球上哪些生命碎片可能在金星云中保持稳定，据估计，金星云的酸性比地球上的要高几个数量级。地球上酸性最强的地方。

“人们认为浓硫酸是一种极具腐蚀性的溶剂，可以将所有东西切成碎片，”佩特科夫斯基说。 “但我们发现这不一定是真的。”

事实上，该团队之前已经证明，复杂的有机分子，例如一些脂肪酸和核酸，在硫酸中仍然保持出奇的稳定。正如他们在当前论文中所做的那样，科学家们小心翼翼地强调，“复杂的有机化学当然不是生命，但没有它就没有生命。”

换句话说，如果某些分子可以在硫酸中持续存在，那么金星的高酸性云团即使不一定有人居住，也可能适合居住。

在他们的新研究中，研究小组将注意力转向了氨基酸——这些分子结合起来形成必需的蛋白质，每种蛋白质都有自己的特定功能。地球上的每一种生物都需要氨基酸来制造蛋白质，从而执行维持生命的功能，从分解食物到产生能量、增强肌肉和修复组织。

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