使猪肝像人一样以缓解器官短缺

几个小时前，漂浮在一个大罐子里的幽灵般的身影还是一个健康器官的强健红褐色。现在它是半透明的，白色的管子就像树上的树枝一样透了出来。

这是一种猪肝，正在逐渐转变为看起来和像人一样的行为，这是科学家通过生物工程替代器官缓解国家移植短缺问题的长期探索的一部分。

这个位于明尼阿波利斯郊区的实验室的工作人员的第一步是用洗发水洗掉使器官发挥作用的猪细胞，随着细胞溶解和冲洗，它的颜色逐渐褪色。剩下的是一个橡胶状的脚手架，一个蜂窝状的肝脏结构，它的血管现在是空的。

接下来，取自无法移植的捐赠器官的人类肝细胞将被渗回壳内。这些活细胞移动到脚手架的角落和缝隙中，以重新启动器官的功能。

Miromatrix 首席执行官 Jeff Ross 表示：“我们基本上是再生器官。“我们的身体不会再将它视为猪器官。”

这是一个大胆的主张。在 2023 年的某个时候，Miromatrix 计划对生物工程器官进行同类首次人体测试，以开始尝试证明这一点。

如果美国食品和药物管理局同意，最初的实验将在患者体外进行。研究人员会在医院病床旁边放置一个由猪变成人的肝脏，以暂时过滤自己肝脏突然衰竭的人的血液。如果这种新颖的“肝脏辅助”有效，那将是最终尝试生物工程器官移植(可能是肾脏)的关键一步。

纽约西奈山医院移植主任桑德·弗洛曼博士说：“这一切听起来都像是科幻小说，但它必须从某个地方开始。”该医院是几家已经计划参与肝脏辅助研究的医院之一。“这可能比异种移植更接近不久的将来，”或直接将动物器官植入人体。

美国有超过 105,000 人在等待器官移植。成千上万的人会在轮到他们之前死去。还有数千人甚至从未被列入名单，这被认为是不可能的。

“我们现有的器官数量永远无法满足需求，”匹兹堡大学医学中心的移植外科医生 Amit Tevar 博士说。“这是我们的挫败感。”

这就是为什么科学家们正在寻找动物作为器官的另一种来源。去年 1 月，一名马里兰男子在接受世界上首例猪心脏移植手术后活了两个月——这是一种经过基因改造的动物，因此它的器官不会立即引发人体免疫系统的攻击。FDA 正在考虑是否允许使用基因编辑猪的肾脏或心脏进行额外的异种移植实验。

生物工程器官明显不同——不需要特殊的猪，只需要屠宰场剩下的器官。

“从长远来看，这很可能有助于我们在人类身上使用的器官的发育，”匹兹堡的 Tevar 说。他没有参与 Miromatrix，并警告说计划中的体外测试只是早期的第一步。

Miromatrix 方法源于 2000 年代初期的研究，当时再生医学专家 Doris Taylor 和当时在明尼苏达大学的 Harald Ott 博士开创了一种使死老鼠心脏完全去细胞化的方法。该团队将来自幼鼠的未成熟心脏细胞植入由此产生的支架中，最终使小器官跳动，成为国际头条新闻。

快进，现在在大学衍生产品 Miromatrix 中，一排排大罐子将液体和营养物质泵入处于不同变态阶段的肝脏和肾脏。

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