早年经历会对基因产生长期影响

伦敦大学学院研究人员领导的一项针对果蝇的新研究发现，早期的生活经历会在以后影响我们基因的活动，甚至影响寿命。

在发表在《自然衰老》杂志上的研究中，科学家们报告说，基因表达“记忆”可以在整个生命周期中持续存在，并可能为改善晚年健康提供一个新的目标。

主要作者 Nazif Alic 博士(伦敦大学学院健康老龄化研究所、伦敦大学学院生物科学学院)说，“老年健康部分取决于一个人在年轻时甚至在子宫中的经历。在这里，我们确定了一种发生这种情况的方式，因为青年时期基因表达的变化可以形成影响半辈子后健康的‘记忆’。”

科学家们在他们之前的研究基础上进行了研究，他们发现果蝇在生命早期以高糖饮食为食，寿命较短，即使在成年后饮食得到改善也是如此。在这里，他们发现了可能解释这一发现的机制。

在之前的研究中，研究人员发现高糖饮食会抑制一种名为 dFOXO 的转录因子，该因子参与葡萄糖代谢，多项研究表明它会影响长寿，因此他们现在试图通过直接增加dFOXO 的活性。

转录因子是调节信息从 DNA 转录或复制到信使 RNA 的蛋白质，这是基因表达的第一步和关键步骤。在这项研究中，研究人员通过在果蝇成年的前三周增加其在雌性果蝇中的水平来激活 dFOXO。

他们发现，这些早年经历导致染色质发生变化——DNA 和蛋白质的混合物，可被视为 DNA 的“包装”——持续存在并导致基因在晚年以不同方式表达。这抵消了正常衰老过程中预期的一些变化，最终改善了晚年的健康状况，并影响了果蝇一个多月后的寿命(果蝇寿命的一半)。

研究人员表示，他们的发现也可能导致影响人们晚年健康的方法。

Alic 博士说：“动物或人生命早期发生的事情可能会影响他们的基因在生命后期的行为，无论是好是坏。例如，生命早期的不良饮食可能会影响我们的新陈代谢在生命的后期通过调整我们基因的表达方式，即使多年来饮食发生了重大变化——但幸运的是，这很可能会逆转。”

“现在我们知道基因表达记忆如何在整个生命周期中持续存在以影响基因活动，我们或许能够开发出方法来抵消生命后期的这些变化，以保持健康并使人们保持健康更长时间。”

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