研究人员创造合成岩石以更好地了解越来越受欢迎的稀土元素是如何形成的
都柏林三一学院的研究人员通过制造合成岩石并测试它们对不同环境条件的反应，为日益珍贵的稀土元素 (REE) 的形成提供了新的思路。稀土用于电子设备和绿色能源技术，从智能手机到电动汽车。
该研究结果刚刚发表在《全球挑战》杂志上，对从电子废物中回收稀土元素、设计具有先进功能特性的材料，甚至对寻找隐藏在全球的新稀土元素矿床具有重要意义。
Juan Diego Rodriguez-Blanco 博士是 Trinity 纳米矿物学副教授和 iCRAG(SFI 应用地球科学研究中心)研究员，是这项工作的首席研究员。他说：
“随着全球气候变化，全球人口和对抗碳排放的斗争都在增长，对 REE 的需求同时增加，这就是这项研究如此重要的原因。通过加深我们对 REE 形成的理解，我们希望铺平道路通往更可持续未来的道路。
“稀土矿床的成因是地球科学中最复杂的问题之一，但我们的方法正在揭示含稀土岩石的形成机制。这些知识对于能源转型至关重要，因为稀土是关键在可再生能源经济中制造成分。”
许多国家目前正在寻找更多可开采浓度的 REE 矿床，但提取过程通常具有挑战性，而且分离方法昂贵且对环境有害。
稀土元素的主要来源之一是稀土元素碳酸盐矿床。已知最大的矿床是中国的白云鄂博，它供应了全球 60% 以上的 REE 需求。
研究人员发现了什么?
他们的研究表明，含有 REE 的流体取代了普通的石灰石——即使在环境温度下，这也是通过复杂的反应发生的。其中一些反应非常快，发生在煮一杯咖啡的同时。
这些知识使团队能够更好地了解工业分离过程中也涉及的基本矿物反应，这将有助于改进提取方法并将 REE 从流体中分离出来。
该团队的研究旨在了解稀土碳酸盐矿床形成的复杂过程。但他们不是研究天然样品，而是合成自己的矿物和稀土碳酸盐岩(类似于氟碳铈矿，一种可以从碳酸盐岩中提取稀土元素的关键矿物)。然后，他们模仿自然反应来了解 REE 矿化是如何形成的。
这也使他们能够评估主要环境因素的变化如何促进它们的形成。这可以帮助我们了解未开发的碳酸岩资源矿化的起源，这些资源不仅在中国，而且在世界其他地区，如巴西、澳大利亚、、印度、越南、南非和格陵兰。
“由于 REE 在充满技术和可持续发展的未来中发挥着关键作用，因此有必要了解 REE 在地球化学循环和基本化学反应中的行为，”Adrienn Maria Szucs 博士解释说。Trinity 自然科学学院地球化学博士候选人，也是这项研究的主要作者。
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