研究人员确定延迟第一口食物的脑细胞

您会拿起叉子吃下第一口蛋糕，还是说“不”然后走开?我们进食的动机是由大脑中复杂的细胞网络驱动的，这些细胞利用来自身体内部的信号以及我们面前食物的感觉信息来决定我们的行为。现在，斯克里普斯研究所的科学家已经在大脑中一个很小且研究不足的区域——丘脑副底核 (PSTN) 中发现了一组神经元，它们控制着动物何时决定吃下第一口食物。

在这项研究中，科学家团队于 2024 年 7 月 4 日发表在《分子精神病学》 上，他们着手选择性地操纵一组 PSTN 细胞，这些细胞在暴饮暴食期间会提高它们的活性。其他科学家观察到，许多 PSTN 细胞在大餐后变得活跃，但该团队想知道这些细胞如何影响食欲。

“在我们的研究中，我们使用了一种技术，可以激活小鼠大脑中因特定经历(在本例中为暴饮暴食)而激活的细胞，”斯克里普斯研究所的研究员、新论文的第一作者 Jeff Dunning 博士说。“一旦我们捕获了这组 PSTN 细胞，我们就可以像打开电灯开关一样打开它们，观察动物进食和饮水时会发生什么。”

研究小组发现，对暴饮暴食敏感的细胞群能够彻底改变小鼠的行为。饥饿的小鼠通常会在食物出现后迅速开始狼吞虎咽。但当研究人员启动这组 PSTN 细胞时，小鼠开始进食的速度要慢得多，而且令人惊讶的是，小鼠喝水的速度也快得多。

Dunning 说：“我们的研究结果表明，在实际进食之前，这组特定的 PSTN 细胞会指导饥饿驱动决策的早期阶段。它对饮水的影响有点违反直觉，但它可能与进餐口渴有关——即我们一开始进食就会感到口渴的现象。”

通过操纵 PSTN 中更小的细胞群，研究小组准确地找出了哪些细胞群负责延迟进食和加速饮水。他们还发现，另一组 PSTN 细胞会产生不同的效果，促使小鼠吃更多的甜食。

“总之，这些结果表明，PSTN 神经元发挥着复杂的功能组合，”资深作者、斯克里普斯研究所分子医学系副教授Candice Contet 博士说。“之前有几项研究表明，PSTN 活动可以限制食物摄入量，但某些 PSTN 神经元控制进食或饮水的开始，甚至促进食物&luo;零食&ruo;的消费，这一事实是全新的。”

Contet、Dunning 和同事认为，他们的研究结果可能与饮食失调有关，饮食失调是指人们对进食的开始控制过多或不足——决定屈服于第一口还是等待更长时间。除了食物和水，类似的机制可能在对滥用药物等奖励性物质的消费失去控制方面发挥作用，该团队目前正在对此进行研究。

除了康特和邓宁之外，这项研究“丘脑副底核再喂养集合延迟了喂养开始并加速了饮水”的作者还包括斯克里普斯研究中心的凯瑟琳·洛佩兹、科尔顿·克鲁尔、马克斯·克雷费尔特、玛吉·安杰洛和李安·舒;以及斯坦福大学的查鲁·拉马克里什南和卡尔·戴瑟罗斯。

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