新发现强调了澳大利亚化石记录对全球科学知识的至关重要
维多利亚博物馆研究所的突破性新研究共产党 了我们之前对有史以来最大的动物须鲸进化的理解。
古生物学家 James Rule 博士(莫纳什大学和伦敦自然历史博物馆)和 Erich Fitzgerald 博士(维多利亚博物馆研究所)共同撰写了开放获取论文“巨型须鲸从寒冷的南部摇篮中出现”，该论文今天发表在著名期刊上英国皇家学会会刊B.
迄今为止，人们相信大约 300 万年前北半球冰河时代的开始开启了真正巨型须鲸的进化。
新的发现表明，事实上这种体型的进化飞跃早在 2000 万年前就发生在相反的南半球。
这一重大发现来自对维多利亚博物馆收藏的一块化石的研究——一头异常巨大的古老鲸鱼的下颌前端，年龄在 21 至 1600 万年前。这块化石于 1921 年在南澳大利亚墨累河岸的悬崖面上被发现，但在藏品中基本上未被识别，直到大约十年前菲茨杰拉德博士意识到它作为当时已知的最大须鲸的重要性。
在这篇论文中，鲁尔博士和菲茨杰拉德博士与来自澳大利亚和新西兰的一个团队合作，展示了鲸鱼如何首先在南半球而不是北半球进化成巨大的体型，并且在整个进化史中，在南半球拥有更大的体型——大约20-3000万年。
这些新发现强调了澳大利亚和更广泛的南半球化石记录对于拼凑全球鲸鱼进化图景的至关重要性。之前的主导假设是基于主要在北半球发现的化石，但墨累河鲸鱼化石打破了这一理论。
菲茨杰拉德博士解释说：“南半球，尤其是澳大利亚，一直是鲸鱼化石发现领域被忽视的前沿。” “在南方发现的鲸鱼化石，比如墨累河鲸鱼，正在改变鲸鱼的进化过程，使人们对很久以前海洋中发生的事情有了更准确、更真实的全球了解。”
鲁尔博士和菲茨杰拉德博士在他们的研究中发现，须鲸下巴的尖端可以随着身体的大小而伸缩。他们估计这只须鲸的长度约为9米。
“当今现存最大的鲸鱼，例如蓝鲸，可以达到篮球场那么长，”鲁尔博士说。大约 1900 万年前，墨累河鲸的长度为 9 米，已经是这个长度的三分之一。因此，须鲸正在进化为海洋巨人。
南极洲的大冰冻、洋流的变化以及浮游生物生物量的爆炸等因素，早在南半球的巨型鲸鱼达到北半球的巨大体型之前就推动了它们的进化。
维多利亚博物馆研究所是澳大利亚最大的鲸鱼化石标本收藏地，处于鲸鱼进化研究的前沿，并且已经开始计划对收藏中的其他鲸鱼化石进行研究。正在进行的旗舰项目“Raising Leviathan”专注于鲸鱼的进化，并计划让当地的公民科学家参与提取墨尔本有史以来最大的化石，这是一种位于博马里斯的尚未识别的鲸鱼物种。维多利亚博物馆欢迎我们尊贵的支持者和更广泛的社区的捐赠，以帮助我们实现实现突破性研究的雄心，并将社区与可靠的科学知识联系起来，推动对我们蓬勃发展的地球的变革性理解。
维多利亚博物馆研究所和我们的合作伙伴今天的揭露重塑了鲸鱼的进化历史，肯定了我们对世界领先研究的承诺。墨累河化石凸显了我们研究所在解决现实世界问题、贡献新知识和引领鲸鱼进化研究方面的作用。”维多利亚博物馆首席执行官林利·克罗斯韦尔 (Lynley Crosswell) 说道。
墨尔本博物馆是澳大利亚唯一一个展示鲸鱼进化总体故事的地方，收藏着蓝鲸的铰接骨架，蓝鲸是须鲸的一种，也是有史以来最大的动物物种。作为墨尔本博物馆普通门票的一部分，游客可以了解鲸鱼的进化史。
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