百万年前的股骨表明古代人类亲戚直立行走

20多年前在乍得发现的一块破损的腿骨化石终于在科学上首次亮相。研究人员说，今天在《自然》杂志上描述的遗骸表明，一种名为萨赫兰罗普斯查登斯的物种是一种古老的人类亲戚，用两只脚走路。

S. tchadensis已有七百万年的历史，是人类谱系中已知最早的成员的候选者 - 从人类和黑猩猩的共同祖先到现代人类的进化分支。

2001年7月，一个法国和乍得团队在乍得湖盆地的一次探险中发现了乍得链球菌。关键发现是一个几乎完整但严重受损的头骨，第二年在《自然》杂志上进行了描述。

头骨的绰号是Toumaï，在乍得达扎语中意为“生命的希望”。由法国普瓦捷大学的古人类学家米歇尔·布鲁内特(Michel Brunet)领导的研究人员认为，尽管其大脑大小很小，像黑猩猩一样，但图迈拥有后来人类的其他特征，例如牙齿和面部。图迈头骨底部与脊柱相遇的可能角度也暗示了两只脚直立行走。

研究人员在探险期间收集了数百个其他骨骼碎片，但最初没有发现大腿骨的轴。根据那里的古人类学家罗伯托·马基亚雷利(Roberto Macchiarelli)的说法，普瓦捷大学的研究生奥德·贝尔热雷特-梅迪纳(Aude Bergeret-Medina)于2004年首次注意到了发黑的股骨碎片。他监督了伯杰雷特-麦地那，并同意她的评估，即骨头属于灵长类动物，可能是S.

最保守的秘密

布鲁内特的团队于2004年开始检查股骨。但这项工作直到2017年才获得动力，因为该团队优先考虑了实地研究和其他萨赫兰人遗骸的工作，包括2001年发现的一对臂骨。“这不是我们当时的优先事项，”领导最新研究的普瓦捷古人类学家Franck Guy在新闻发布会上说。

多年来，这种未被描述的化石——有时被称为图迈的股骨，尽管目前还不清楚头骨和腿骨是否属于同一个人——成为古人类学中保存最不完的秘密之一。2020年，包括马基亚雷利和Bergeret-Medina在内的一个团队根据2004年进行的几天研究发表了对股骨的简要描述。3.他们的初步分析得出结论，这些遗骸可能不属于一个经常直立行走的物种。

在现在描述股骨的论文中，除了两个臂骨之外，盖伊的团队得出了相反的结论。该团队认为，股骨的十几个特征表明，Toumaï的同类用两只脚走路，而猿类的臂骨表明它的物种也可以舒适地爬上树。

没有“吸烟枪”

“这些标本最终正式发表真是太好了，因为它们的存在已经为我们很多人都知道了，”坦佩亚利桑那州立大学的古人类学家约翰内斯·海尔-塞拉西(Yohannes Haile-Selassie)说。他说，描述“清楚地表明，这里分配给萨赫兰拟南普斯的股骨具有人们期望在习惯性两足动物中看到的大部分形态”，并证实萨赫兰拟人猿是一种人猿。

“萨赫勒拟人猿没有'吸烟枪'的两足动物痕迹，”马萨诸塞州剑桥市哈佛大学古人类学家丹尼尔·利伯曼(Daniel Lieberman)在论文随附的一篇文章中写道。4“但它看起来更像是两足类人猿，而不是四足类人猿。

其他科学家对分析的影响较小。Guy的团队被引用为两足动物的证据的特征之一是存在一个骨脊，在直立行走时支撑股骨。但2022年的一项研究5发现这种称为股骨胪的特征存在于一些猿类中，如猩猩，但偶尔在人类中缺失，因此不应被视为两足动物的标志。此外，甚至不清楚萨赫勒拟人猿是否具有这样的特征，主要作者，纽约市自然历史博物馆的古人类学家Marine Cazenave说。

二十年的延迟

Macchiarelli认为，股骨的其他特征被吹捧为双足动物的指示，例如其轴的扭曲，可能是在数百万年被沉积物覆盖后被压缩的结果。“他们挑选他们认为与股骨轴是两足动物一致的信息，他们刻意忽略相反的信息，”华盛顿特区乔治华盛顿大学的古人类学家伯纳德伍德补充道，他与Macchiarelli和Bergeret-Medina共同撰写了2020年的分析。

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