韦伯望远镜在罕见彗星中发现水新谜团

强大的詹姆斯·韦伯太空望远镜取得了突破，首次发现主小行星带中彗星周围存在水。

天文学家利用韦伯的 NIRSpec(近透视 光谱仪)仪器确认了彗星 238P/Read 周围存在气体，特别是水蒸气，这表明该区域可以保存来自原始太阳系的水冰。

“过去，我们在主带中看到了具有彗星所有特征的物体，但只有有了韦伯望远镜的精确光谱数据，我们才能说是的，肯定是水冰造成了这种效应，”主要作者解释道和马里兰大学的天文学家迈克尔·凯利。

“通过韦伯对里德彗星的观测，我们现在可以证明来自早期太阳系的水冰可以保存在小行星带中，”凯利说。该研究发表在《自然》杂志上。

里德彗星是一颗主带彗星，它位于主小行星带中，但会周期性地显示出光晕或彗发，以及像彗星一样的彗尾。主带彗星本身是一个相当新的分类，里德彗星是最初用于建立该类别的三颗彗星之一。

在此之前，人们认为彗星居住在海王星轨道之外的柯伊伯带和奥尔特云中，在那里它们的冰可以保存在远离太阳的地方。

当彗星接近太阳时蒸发的冷冻物质赋予了彗星独特的彗发和流尾，使其与小行星区别开来。

科学家们长期以来一直推测水冰可能保存在木星轨道内较温暖的小行星带中，但直到韦伯之前，确切的证据一直难以捉摸。

然而，与其他彗星不同的是，238P/Read 彗星没有可检测到的二氧化碳 (CO2)，二氧化碳约占彗星挥发性物质的 10%，很容易被太阳的热量蒸发。

研究小组推测，里德彗星在形成时含有二氧化碳，但由于气温升高而失去了二氧化碳。

凯利说：“在小行星带停留很长时间就可以做到这一点——二氧化碳比水冰更容易蒸发，并且可能在数十亿年的时间内渗透出去。” 另外，他说，里德彗星可能是在太阳系一个特别温暖的区域形成的，那里没有二氧化碳。

下一步是将研究扩展到雷德彗星之外，看看其他主带彗星的比较。

斯蒂芬妮·米拉姆 (Stefanie Milam) 表示：“既然韦伯已经证实在靠近小行星带的地方保存有水，那么通过样本收集任务来跟进这一发现，并了解主带彗星还能告诉我们什么，这将是一件很有趣的事情。”韦伯行星科学副项目科学家。

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