澳大利亚发现早期考拉近亲新物种

新发现的物种黑熊 ( Lumakoala blackae)的体型与考拉家族 ( Phascolarctidae )中已知最小的成员相当，体重估计为 2.2-2.6 公斤。这一发现有助于填补澳大利亚有袋动物进化过程中 3000 万个空白。

Lumakoala blackae生活在渐新世时期，即大约2500万年前的澳大利亚中部。

“ Lumakoala blackae重约 2.5 公斤，大约相当于现代刷尾负鼠或小型家猫的大小，”弗林德斯大学博士说。学生阿瑟·克莱顿。

“它可能主要吃柔软的叶子，但如果有机会的话，它不会拒绝昆虫。”

“我们对其进化关系的计算机分析表明，Lumakoala blackae是考拉家族的成员或近亲，但它也类似于来自澳大利亚东北部 5500 万年前廷加马拉遗址的几种更古老的有袋动物化石，称为Thylacotinga和Chulpasia 。 ”。

他补充说：“过去，有人认为神秘的袋袋动物和丘尔帕西亚动物可能与南美洲的有袋动物有密切关系。”

“然而， Lumakoala blackae的发现表明，Thylacotinga和Chlpasia实际上可能是澳大利亚草食性有袋动物(如考拉、袋熊、袋鼠和负鼠)的早期亲戚。”

“这个群体(双齿齿目)如今极其多样化，但由于化石记录的长期空白，人们对它们的前半部分进化一无所知。”

“如果我们的假设是正确的，那么双原齿动物的化石记录就会向前延伸 3000 万年。”

“我们真的希望早期的双原齿兽类动物当时就已经存在了;分子信息表明，考拉、袋熊、袋鼠和负鼠在大约 6500 万至 5000 万年前从其他有袋动物中分离出来。”

Lumakoala blackae的牙齿化石是在爱丽丝泉以南的 Pwerte Marnte Marnte 遗址发现的。

索尔福德大学古生物学家罗宾·贝克 (Robin Beck) 表示：“ Lumakoala blackae的发现有助于填补澳大利亚有袋动物进化中 3000 万年前的重大空白。”

“这些廷加马兰有袋动物并不像我们想象的那么神秘，现在似乎是考拉等更年轻、更熟悉的群体的古老亲戚。”

“它展示了如何发现像Lumakoala blackae这样的新化石，即使只有几颗牙齿，也可以彻底改变我们对地球生命历史的理解。”

“这项研究提出了重要的新问题，包括这些澳大利亚草食性有袋动物的近亲是否曾经生活在南美洲和南极洲。”

“南美有一些化石看起来与廷加马兰有袋动物非常相似。”

作者还报告了两种先前已知的考拉物种——Madakoala 和 Nimiokoala——的存在，它们与Lumakoala blackae生活在一起，填补了 2500 万年前繁盛的澳大利亚中部森林的不同生态位。

“到目前为止，还没有考拉出现在北领地的记录;现在，同一个化石地点发现了三种不同的物种。”弗林德斯大学教授加文·普里多 (Gavin Prideaux) 说道。

“虽然今天我们只有一种考拉，但我们现在知道至少有七种来自渐新世晚期，还有一种像考拉一样的有袋动物，称为伊拉里科动物。”

“这些是当时澳大利亚最大的有袋动物，体重达 200 公斤。”

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