微生物学家在20亿年前的岩石中发现活微生物

来自东京大学等地的研究人员在南非布什维尔德火成杂岩体中20 亿年历史的岩石中充满矿物质的矿脉中发现了活微生物。

东京大学研究员铃木洋平博士说：“我们不知道 20 亿年前的岩石是否适合居住。”

“到目前为止，发现活微生物的最古老的地质层是海底下 1 亿年前的沉积物，因此这是一个非常令人兴奋的发现。”

“通过研究这些微生物的 DNA 和基因组，我们或许能够了解地球上早期生命的进化。”

铃木博士和同事分析了布什维尔德火成杂岩体的岩石样本，布什维尔德火成杂岩体是南非东北部的一个岩石侵入体，是在岩浆在地表以下缓慢冷却时形成的。

他们表示：“布什维尔德火成杂岩体的面积约为 66,000 平方公里(大约相当于爱尔兰的面积)，厚度最大可达 9 公里，其中包含地球上最丰富的矿藏，包括全球开采的约 70% 的铂金。”

“由于它的形成方式以及自那时以来发生的最小的变形或变化，人们认为 BIC 为古代微生物生命的延续提供了一个稳定的栖息地。”

该岩心样本直径为 8.5 厘米，长度为 30 厘米，是在国际大陆科学钻探计划的帮助下从地下 15.28 米深处获取的，国际大陆科学钻探计划是一个为地质遗址勘探提供资金的非营利组织。

将岩石切成薄片进行分析后，研究团队发现岩石裂缝中密集地堆积着活的微生物细胞。

这些裂缝附近的任何缝隙都被粘土堵塞了，使得生物无法离开或其他东西无法进入。

研究人员利用他们之前开发的技术来确认这些微生物是岩石样本中原生的，而不是在钻井或检查过程中受到污染的。

通过对微生物细胞的 DNA 进行染色并使用透视 光谱观察微生物和周围粘土中的蛋白质，他们证实这些微生物是活的并且没有受到污染。

铃木博士说：“我不仅对地球上地下微生物的存在非常感兴趣，而且对在其他星球上发现它们的可能性也非常感兴趣。”

“虽然火星岩石通常要古老得多(有 20 亿到 30 亿年的历史)，但美国宇航局的毅力号探测器目前将带回与我们在这项研究中使用的岩石年龄相似的岩石。”

“在来自 20 亿年前的地球样本中发现微生物生命，并能够准确地确认它们的真实性，这让我对我们现在可能在来自火星的样本中找到的东西感到兴奋。”

研究结果发表在《微生物生态学》杂志上。

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