1200万年后已灭绝的猿类焕然一新

由自然历史博物馆、布鲁克林学院和加泰罗尼亚古生物学研究所 Miquel Crusafont 的科学家领导的一项新研究重建了一种保存完好但受损的类人猿头骨，该类人猿生活在大约 1200 万年前。该物种，Pierolapithecus catalaunicus，可能对于了解类人猿和人类进化至关重要。研究人员今天在《国家科学院院刊》杂志上描述了他们的发现。

Pierolapithecus catalaunicus是一种来自西班牙东北部的物种，于 2004 年首次被描述，它是现已灭绝的多种猿类之一，大约 15 至 700 万年前生活在欧洲。该物种是了解原始人类(类人猿和人类)进化的镶嵌性质的关键，因为它是从同一个体的头盖骨和部分骨骼中得知的，这在化石记录中是罕见的。

“头骨和牙齿的特征对于解决化石物种的进化关系极其重要，当我们发现这种材料与骨骼其余部分的骨骼相关时，它使我们有机会不仅准确地将物种放在化石上主要作者凯尔西·皮尤(Kelsey Pugh)说，他是博物馆人类学部的研究员，也是博物馆人类学部的讲师。布鲁克林学院。

之前对皮埃罗古猿的研究表明，直立的身体结构先于适应，使原始人类能够悬挂在树枝上并在树枝之间移动。然而，关于该物种进化位置的争论仍然存在，部分原因是头骨受损。

“猿和人类进化研究中长期存在的问题之一是化石记录不完整，许多标本保存不完整并且被扭曲，”合著者、副馆长兼博物馆人类学部主席阿什利·哈蒙德(Ashley Hammond)说。“这使得人们很难就关键类人猿化石的进化关系达成共识，而这对于理解类人猿和人类进化至关重要。”

为了弄清楚这些问题，研究人员使用 CT 扫描虚拟地重建了 皮耶罗古猿的颅骨，将其与其他灵长类动物进行比较，并模拟了猿面部结构关键特征的进化。他们发现皮耶罗古猿在整体面部形状和大小方面与化石和现存的巨猿相似，但它也具有其他中新世猿类中所没有的独特面部特征。结果与该物种代表类人猿和人类家族最早的成员之一的观点是一致的。

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