南极洲发现重达17磅的陨石

南极洲是一个很难工作的地方，原因很明显——它寒冷、偏远且荒凉。然而，它是世界上寻找陨石的最佳地点之一。这在一定程度上是因为南极洲是一片沙漠，其干燥的气候限制了陨石的风化程度。除了干燥的条件外，这里的景观非常适合寻找陨石：黑色的太空岩石在白雪皑皑的原野中显得格外醒目。即使陨石沉入冰层，冰川对下方岩石的搅动运动也有助于重新暴露该大陆蓝色冰原表面附近的陨石。

刚从南极洲回来的一个国际研究小组可以证明该大陆对陨石猎人的友好态度：他们带回了五颗新陨石，其中一颗重 16.7 磅(7.6 千克)。

菲尔德博物馆和芝加哥大学的研究科学家玛丽亚·瓦尔德斯估计，在过去一个世纪从南极洲取回的大约 45,000 颗陨石中，只有大约一百颗左右是这个尺寸或更大。“就陨石而言，大小不一定重要，即使是微小的微陨石也可能具有难以置信的科学价值，”瓦尔德斯说，“但是，当然，找到像这样的大陨石是罕见的，而且非常令人兴奋。”

巴尔德斯是此次任务的四名科学家之一，由布鲁塞尔自由大学 (FNRS-ULB) 的 Vinciane Debaille 领导;该研究团队由 Maria Schönbächler(苏黎世联邦理工学院)和 Ryoga Maeda(VUB-ULB)组成。研究人员率先探索了 ULB 冰川学博士生 Veronica Tollenaar 使用卫星图像绘制的潜在新陨石地点。

“探索未知领域的冒险令人兴奋，”Debaille 说，“但我们还必须面对这样一个事实，即地面上的现实远比卫星图像的美景困难得多。” 尽管他们将他们的旅行时间安排在 12 月下旬的南极洲夏季，但气温仍徘徊在 14° F(-10° C)左右。瓦尔德斯指出，在他们旅行的几天里，芝加哥实际上比南极洲更冷，但是花几天时间骑雪地摩托、徒步穿越冰原，然后睡在帐篷里，让南极的天气感觉更加极端。

该团队回收的五颗陨石将在比利时皇家自然科学研究所进行分析;与此同时，可能含有微小陨石的沉积物被分配给研究人员，以便在他们的机构进行研究。

瓦尔德斯说她很想知道陨石分析揭示了什么，因为“研究陨石有助于我们更好地了解我们在宇宙中的位置。我们拥有的陨石样本量越大，我们就越能了解我们的太阳系，也能更好地了解我们自己。”

该团队由国际极地向导协会的 Manu Poudelet 指导，并由 Alain Hubert 提供协助。他们得到了比利时科学政策的部分支持。巴尔德斯的工作得到了菲尔德博物馆的罗伯特·A·普利兹克流星学和极地研究中心、TAWANI 基金会和米克尔家族的支持。

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