新研究发现在人类居住的地方微塑料最终会流入河流

圣路易斯大学 (SLU) 科学家 在《环境污染》杂志上发表的一篇论文表明，人类的接近程度是密苏里州梅拉梅克河中发现微塑料的最佳指标。

由生物学教授、SLU 水研究所首席研究员、国家大河研究与教育中心科学家 Jason Knouft 博士领导的研究团队;SLU 地球与大气科学副教授兼水研究所副所长 Elizabeth Hasenmueller 博士研究了梅拉梅克河沿岸 19 个地点的微塑料水平，包括主要大都市区下游的地点以及更少的地点人口稠密的农村地区。

“我们发现，人为因素基本上告诉我们微塑料在哪里，”哈森穆勒说。“流域中微塑料的分布不是由河流流量或沉积物输入驱动的。相反，它主要与该地点与废水输入或城市的距离有多近有关。这些都是最大的预测因素。”

微塑料通常被表征为小于 5.0 毫米的塑料颗粒，可以在海洋、陆地和淡水环境中找到。由于塑料的耐用性以及在淡水系统中发现微塑料的潜在危险，Knouft、Hasenmueller 和团队着手确定微塑料如何进入淡水系统以及确定在哪里可以找到微塑料的最佳指标。

为了确定微塑料在淡水系统中的位置并确定微塑料的含量，研究人员检查了 Meramec 河流域的河流沉积物。该团队还应用水文模型来估计河流流量、沉积物负荷、土地覆盖和废水排放点的重要性，以确定这些因素如何影响微塑料分布。

在他们的整个研究过程中，Knouft 和 Hasenmueller 取得了几个新的和预期的发现。数据显示，在 Meramec 河中发现微塑料的最佳指标是与人类的接近程度。塑料是由人类创造和消费的;如果河流地点靠近人类，就会在那里发现微塑料，这是有道理的。

“在我们开始之前，我保持开放的心态，”诺夫特说。“我是这样处理的：无论我们发现什么，我都不会感到惊讶。如果我们发现这些东西正在破坏生态系统，我会说，‘是的，这是有道理的。’ 但如果我们发现他们并没有真正做任何事情，我会说，‘是的，这是有道理的，因为他们只是路过的东西。’”

Hasenmueller 对于人类是在 Meramec 河中发现微塑料的最大贡献因素并不感到惊讶，但她对这些微塑料在整个流域的普遍程度感到惊讶。

“我们知道那里会有微塑料，但塑料的数量无处不在，”Hasenmueller 说。“我认为溪流的排放和沉积物负荷对分布的影响可能比我们看到的更大，这让我感到惊讶。”

现在，注意力转向如何防止这些微塑料进入淡水系统。个人已经可以采取一些小步骤来减少塑料消耗，例如确保塑料进入回收厂，但研究人员也将展望未来，以确定大规模的补救措施，以保护我们的淡水系统。

“我认为解决微塑料问题的最大解决方案也是最困难的解决方案之一，那就是减少我们使用的塑料量，”Hasenmueller 说。“几乎所有东西都是塑料的;我们的衣服里有塑料，食物和水都用塑料储存，我们日常生活中所有这些不同的东西都是用塑料制成的。所以让大公司减少塑料的用量可能会产生影响，因为有作为消费者，我们只能做这么多。”

SLU 的学生为这项研究做出了贡献，包括共同第一作者 Teresa Baraza 和 Natalie Hernandez。该论文的其他作者包括来自 SLU 生物系的 Chin-Lung Wu 博士和来自圣路易斯华盛顿大学的 Jack Sebok。

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